Op de valreep krijgen we toch nog een laatste duel tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert in het veld. Die laatste leek nochtans zijn crosseizoen af te sluiten in Maasmechelen, maar duikt zondag op het UCI Cyclo-cross World Championships Liévin dan toch op. Wat kan Van Aert tegen Mathieu van der Poel, die al alles won wat er te winnen valt? En wie ploetert zich bij de dames naar de regenboogtrui?
Het parcours in het Franse Liévin oogt loodzwaar. De regenval van de voorbije dagen en weken zorgde ervoor dat de Franse weides er zompig bijliggen. De bochten en lange rechte stukken wisselen elkaar goed af, maar wat vooral opvalt is dat er heel wat hoogtemeters in het parcours verwerkt zitten. De hellende stroken kunnen het verschil maken, terwijl de hoge trappen voer zijn voor de sterke lopers. Wout van Aert toonde bijvoorbeeld al meermaals dat hij bergop erg goed kan lopen.
Wout van Aert verraste met ultieme deelname aan UCI Cyclo-cross World Championships Liévin
Dat Wout van Aert zondag start op het UCI Cyclo-cross World Championships Liévin, is überhaupt een verrassing. De drievoudig wereldkampioen zou na Maasmechelen een punt zetten achter zijn crossseizoen, maar besliste in laatste instantie om toch nog deel te nemen aan het WK. Daardoor heeft de Belgische selectie meteen een uitgesproken kopman aan de start. Van Aert won deze winter in Gullegem en Dendermonde, maar telkens Mathieu van der Poel ook aan de start stond, moest de Belg het onderspit delven. Als er de komende dagen nog wat extra regen valt, speelt dat in het voordeel van Wout van Aert. Al zal hij sowieso zijn allerbeste vorm moeten vinden, als hij voor de vierde keer wereldkampioen wil worden.
Mathieu van der Poel kan record van De Vlaeminck evenaren
Want de absolute topfavoriet in Liévin is toch wel Mathieu van der Poel. Als je overal wint, waar je aan de start komt, ben je gewoon de beste. Met zes wereldtitels op zijn palmares weet Van der Poel als geen ander wat er bij zo’n WK komt kijken. Bovendien zal Van der Poel extra gebrand zijn om zondag nummer zeven binnen te halen, want dan evenaart hij het record van Erik De Vlaeminck. Van der Poel won deze winter al alle zeven crossen waar hij startte en zelfs een gebroken rib speelt hem geen parten. Mathieu van der Poel zei zelf dat hij de beste versie van zichzelf nadert, stijgt hij op het UCI Cyclo-cross World Championships Liévin boven alles en iedereen uit?
Normaal heeft België nog enkele outsiders waarmee het iets kan bedenken, maar het is maar de vraag in welke toestand zij zondag aan de start komen. Europees en Belgisch kampioen Thibau Nys stapte in Hoogerheide ziek af en kende dus geen al te beste voorbereiding, terwijl ook Niels Vandeputte en Laurens Sweeck misschien nog ziektekiemen vertonen. Eli Iserbyt kampt dan weer met een irritante blessure. Michael Vanthourenhout en Toon Aerts rijden een goeie winter – vooral in de Wereldbeker dan – en zullen meestrijden voor het podium. Bij de noorderburen is Joris Nieuwenhuis iemand om in de gaten te houden, alleen startte zijn crosseizoen pas midden januari en mist hij dus wat ritme.
Wij voorspellen dat Mathieu van der Poel de kers op de taart zet en soleert naar een zevende wereldtitel. Wout van Aert zal wellicht vrede moeten nemen als ‘best of the rest’. Voor de bronzen plak verwachten we een strijd tussen Toon Aerts, Michael Vanthourenhout en Thibau Nys.
Pak spannender bij de vrouwen
Bij de dames is het een pak moeilijker om te voorspellen wie de regenboogtrui zal binnenhalen. Normaal is Fem van Empel de aboslute topfavoriete om zichzelf op te volgen. Ze werkt al maanden toe naar dit moment en was dit seizoen al meermaals de allerbeste. Alleen maakte ze afgelopen weekend een mindere beurt en greep ze tweemaal naast het podium. Een slecht moment om foutjes te maken… Wie weinig fouten maakt, is Lucinda Brand. Zij crosst al een heel seizoen op een constant niveau en kon Van Empel al meermaals kloppen. Als er iemand is die haar kan verrassen, is het Brand wel.
Dan hebben we met Puck Pieterse en Blanka Vas nog twee kanshebbers. Pieterse koos net als Van Empel voor een gerichte opbouw richting Liévin en werd op indrukwekkende wijze Nederlands kampioen. Alleen lijkt het parcours in Frankrijk niet echt iets voor haar. Blanka Vas kende dan weer het perfecte voorbereidingsweekend door verrassend te winnen in Maasmechelen en tweede te worden in Hoogerheide. De Hongaarse zou normaal geen echte bedreiging mogen vormen voor Van Empel en co, maar gezien haar huidige vorm kan ze misschien wel verrassen.
De strijd belooft dus enorm spannend te worden, maar wij verwachten dat Fem Van Empel het nipt zal halen voor Lucinda Brand. Puck Pieterse wordt volgens ons de derde dame op het podium.
