Het parcours in Maasmechelen is snel en lastig om in te halen, waardoor een goede start cruciaal is. Dit was vorig jaar al duidelijk, en er werden weinig aanpassingen gedaan aan het parcours voor deze editie.
Een laatste keer Wout van Aert versus Mathieu van der Poel
Voor Wout van Aert wordt het zijn allerlaatste cross van het seizoen, daarmee breit hij een einde aan zijn korte veldritcampagne. Hij reed tot dusver vier crossen en kon tweemaal zegevieren. Vooral in Dendermonde was Van Aert echt sterk, maar in Benidorm ging het afgelopen weekend wat minder voor WVA, met een vierde plek. En dus zal de man van Visma-Lease a Bike er alles aan doen om nog een laatste keer te knallen, alleen zal dat niet makkelijk zijn met ook Mathieu van der Poel aan de start. Al is het afwachten hoe het zit met de vorm van de Nederlander. Van der Poel was de afgelopen weken afwezig met een ribblessure, maar maakt zondag zijn rentree.
Eind december botste Van der Poel in Loenhout op een paaltje en miste zo de afgelopen weken, maar in Spanje legde hij enkele sterke trainingen af op de weg en oogt hij inmiddels weer 100% fit. En daarmee is de Nederlander op de UCI World Cup Maasmechelen sowieso topfavoriet. Hij kan zaterdag voor zes op zes gaan, want zijn eerste vijf crossen deze winter kon de wereldkampioen allemaal op zijn naam schrijven. Of hij ook in Maasmechelen heer en meester wordt, valt dus af te wachten van zijn ribben. Maar afgaand op zijn trainingen in Spanje, verwachten we dat MVDP gewoon weer zal meedoen voor het hoogste schavotje.
Wat doet man in vorm Thibau Nys op de UCI World Cup Maasmechelen?
Of wordt Thibau Nys straks de lachende derde? De Belgische én Europese kampioen verkeert in bloedvorm. Vorig weekend knalde hij nog op geweldige wijze naar de zege in Benidorm. Nys toont dit jaar dat hij op het einde vaak nog dat extraatje heeft om de rest definitief uit te tellen, alleen is het de vraag of hij dat ook tegen Van der Poel kan doen.
En dan heb je nog een hoopje outsiders. Michael Vanthourenhout kan op dit parcours wel meedingen voor de ereplaatsen, terwijl ook Eli Iserbyt en Lars van der Haar zeker iets kunnen in forceren in de UCI World Cup Maasmechelen. Die laatste twee wonnen de eerste twee edities van die cross. Voor Toon Aerts is dit parcours minder zijn ding, hij zal wellicht al met de focus richting het WK zitten en de vorm willen testen.
Wij verwachten dat Mathieu van der Poel pijnvrij aan de start komt en gewoon doet wat hij al het hele seizoen doet: winnen. Thibau Nys en Wout van Aert zullen wellicht strijden voor plek twee. Iserbyt, Van der Haar en Vanthourenhout zijn dan weer outsiders waar we absoluut rekening mee moeten houden.
Wie stopt Fem van Empel op de UCI World Cup Maasmechelen?
Bij de vrouwen kwam er last minute nog een opvallende deelneemster bij op de lijst. De UCI World Cup Maasmechelen stond aanvankelijk niet op het programma van Marianne Vos, maar de Nederlandse zal er toch starten om zich zo helemaal klaar te stomen richting het WK in Liévin.
Al is de absolute topfavoriete een andere Nederlandse: Fem van Empel. De wereldkampioene mocht dit seizoen al tienmaal zegevieren en slechts één keer belandde Van Empel naast het podium. Dan ben je gewoon de beste, al liet ze toch her en der een steekje vallen. Dat zal de andere vrouwen wellicht toch een tikkeltje vertrouwen geven.
Hoe zit het met Lucinda Brand en Puck Pieterse?
Iemand die Van Empel pijn zou kunnen doen, is Puck Pieterse. In Koksijde reed ze fantastisch en mocht ze zegevieren en ook op het Nederlandse kampioenschap was ze niet te kloppen. Alleen is de vraag hoe het zit met haar verkoudheid, die haar in Benidorm aan de kant hield. Dan heb je ook nog Lucinda Brand, die met haar ervaring wel iets kan op dit parcours. De leidster van de Wereldbeker is aan een sterk seizoen bezig, in Benidorm moest ze pas op de meet het onderspit delven voor de jonge Van Empel. Neemt ze in de UCI World Cup Maasmechelen revanche?
En dan heb je nog een hoopje outsiders: Ceylin Alvarado bijvoorbeeld. Normaal kan zij zich ook meten met de drie bovengenoemde dames, maar ze kampt de afgelopen weken met pijn aan de rug en dus is het afwachten hoe fris zij zich zaterdag voelt. Ook Marie Schreiber, Blanka Vas of Zoe Bäckstedt zijn interessante namen voor de ereplaatsen.
Wij verwachten dat Fem van Empel, Puck Pieterse en Lucinda Brand het zullen uitvechten voor de zege en dat dus ook het podium wordt. In welke volgorde is moeilijk, al is Van Empel wel de topfavoriete: als zij haar dag heeft, wordt het zeer moeilijk voor de rest.
