In extremis, nous avons droit à un dernier duel entre Mathieu van der Poel et Wout van Aert en cyclo-cross. Ce dernier semblait pourtant avoir conclu sa saison de cyclo-cross à Maasmechelen, mais il sera finalement présent dimanche à la Coupe du Monde UCI de Cyclo-cross à Liévin. Que peut faire Van Aert face à Mathieu van der Poel, qui a déjà tout gagné cette saison ? Et qui s’emparera du maillot arc-en-ciel chez les dames ?
Le parcours à Liévin, en France, s’annonce extrêmement exigeant. Les précipitations de ces dernières semaines ont rendu les prairies françaises boueuses. Le tracé alterne entre virages et longues lignes droites, mais ce qui frappe surtout, c’est le dénivelé important. Les sections en montée pourraient faire la différence, tandis que les escaliers élevés avantageront les coureurs puissants. Wout van Aert a d’ailleurs montré à plusieurs reprises qu’il excelle en montée.
Wout van Aert surprend avec une participation de dernière minute à la Coupe du Monde UCI de Cyclo-cross à Liévin.
La présence de Wout van Aert aux Championnats du Monde UCI de Cyclo-cross à Liévin est une véritable surprise. Le triple champion du monde avait initialement prévu de mettre un terme à sa saison après Maasmechelen, mais il a finalement décidé de s’aligner au départ du Mondial. La Belgique bénéficie ainsi d’un leader clair au sein de sa sélection. Cet hiver, Van Aert a remporté les courses de Gullegem et de Dendermonde, mais chaque fois que Mathieu van der Poel était présent, le Belge a dû s’incliner. Si les conditions restent boueuses et qu’il pleut encore d’ici dimanche, cela pourrait jouer en sa faveur. Néanmoins, il devra être dans une forme optimale s’il veut décrocher un quatrième titre mondial.
Mathieu van der Poel peut égaler le record de De Vlaeminck
Le grandissime favori à Liévin reste toutefois Mathieu van der Poel. Quand on gagne toutes les courses auxquelles on participe, c’est qu’on est simplement le meilleur. Avec déjà six titres mondiaux à son palmarès, Van der Poel sait mieux que quiconque ce qu’implique un Championnat du Monde. Il sera d’autant plus motivé à l’idée de décrocher un septième sacre, ce qui lui permettrait d’égaler le record d’Erik De Vlaeminck. Cet hiver, Van der Poel a remporté toutes les sept courses auxquelles il a pris part, et même une côte fracturée ne semble pas le freiner. Il a déclaré lui-même qu’il s’approchait de la meilleure version de lui-même : va-t-il survoler la compétition à Liévin ?
En temps normal, la Belgique pourrait compter sur quelques outsiders, mais leur état de forme suscite des interrogations. Le champion d’Europe et de Belgique, Thibau Nys, a abandonné malade à Hoogerheide et n’a donc pas eu la meilleure préparation. Niels Vandeputte et Laurens Sweeck pourraient eux aussi être affaiblis par des virus. De son côté, Eli Iserbyt souffre d’une blessure gênante. Michael Vanthourenhout et Toon Aerts réalisent un bon hiver, notamment en Coupe du Monde, et devraient se battre pour le podium. Du côté des Néerlandais, Joris Nieuwenhuis est un coureur à surveiller, bien que son retour à la compétition en janvier signifie qu’il manque un peu de rythme.
Nous prédisons que Mathieu van der Poel ajoutera une nouvelle victoire à son palmarès et s’imposera en solitaire pour décrocher un septième titre mondial. Wout van Aert devra probablement se contenter du rôle de « meilleur des autres ». Pour la médaille de bronze, nous anticipons une bataille entre Toon Aerts, Michael Vanthourenhout et Thibau Nys.
Une course bien plus ouverte chez les femmes
Chez les dames, il est bien plus difficile de prédire qui endossera le maillot arc-en-ciel. En principe, Fem van Empel est la grande favorite pour se succéder à elle-même. Elle prépare cet objectif depuis des mois et s’est montrée à plusieurs reprises la meilleure cette saison. Cependant, son dernier week-end de course a été plus compliqué, avec deux épreuves où elle a manqué le podium. Un mauvais moment pour commettre des erreurs…
À l’inverse, Lucinda Brand se montre constante tout au long de la saison et a déjà battu Van Empel à plusieurs reprises. Si quelqu’un peut la surprendre, c’est bien elle.
Derrière, Puck Pieterse et Blanka Vas sont également en lice pour la victoire. Pieterse, tout comme Van Empel, a construit sa préparation spécifiquement pour Liévin et a remporté de manière impressionnante le championnat des Pays-Bas. Cependant, le tracé français ne semble pas lui convenir particulièrement. De son côté, Blanka Vas a vécu un week-end parfait en s’imposant à la surprise générale à Maasmechelen avant de terminer deuxième à Hoogerheide. Normalement, la Hongroise ne devrait pas être une menace directe pour Van Empel et consorts, mais vu sa forme actuelle, elle pourrait bien créer la surprise.
La bataille s’annonce donc extrêmement serrée, mais nous pensons que Fem van Empel s’imposera de justesse devant Lucinda Brand. Puck Pieterse devrait quant à elle compléter le podium.
